SINAPによる復興レポート　-お酒にまつわるこぼれ話-

酔仙酒造は10月17日に無事震災後初の新酒を出荷し、数々のトラブルに見舞われながらも復興への道を歩んでいる。今後は年末の「初酒槽」出荷へ向けて準備を進めていくと同時に、雪っこの安定供給にむけて努力を続けていく。

出荷開始後から酔仙酒造には酒販店様、個人のお客様からたくさんのお問い合わせを頂いており、多くのお客様に酔仙酒造のお酒をお届けする為にも雪っこの安定供給は当面の大きな課題となっている。「お待ち頂いている全国の方には非常に申し訳ないが、もうしばらくお待ち頂きたい」と営業部の久納氏はいう。全国出荷が始まり次第こちらのホームページでも告知するので、しばらくお待ち頂きたい。

さて、酔仙酒造の復興はここまでは順調といっていい。もちろん、個人や同じ酒造メーカー、さらに一関市や陸前高田市などの自治体の協力があったからこそだが、酔仙酒造の社員の方の情熱も忘れては行けないと私は思う。私たちに嬉しそうにお酒造りのこぼれ話をしてくれる度に、「ああ本当にこの人たちはお酒を造るのがすきなんだななぁ」といつも感じていた。

今日は私たちが聞いたお酒にまつわるお話の中からいくつかを皆さんに紹介しようと思う。

■杉玉

ホームページのトップをかざる、酔仙酒造の社員が「雪っこ」を掲げる写真。その後ろの蔵の入り口にみえる茶色の球状の飾り。上の写真は、今期掲げられた新しいものだ。この飾り、気になった方はいないだろうか。私は最初に千厩の工場を訪れた時に、「これはなんだろう」と疑問に思い金野社長に訪ねてみた。

この飾りはスギの葉を集めて球状にしたもので「杉玉」と呼ばれている。この杉玉は新酒ができた時に蒼々とした新品がかざられ新しい酒ができたことを知らせる意味がある。やがて、スギの葉は枯れて色が茶にかわっていくのだが、それが新酒の熟成具合を表していて、杉玉が全て茶色に変わった時は新酒の飲み頃となるということだ。

今期、酔仙酒造の蔵に掲げられた蒼々とした杉玉には蔵人たちの再興への熱い思いが込められている。

■お酒の神様は女性！？

長い間酒蔵は女人禁制の世界であった。もちろん、現在は女性の杜氏で活躍されている方もいるが、昔はお酒造りはもちろん、蔵に入ることさえ許されていなかった。

それはなぜか？酒蔵には女神様がいて、女性が酒蔵に入ると嫉妬してしまい、神のご加護を受けることができないと考えられていたというのがその理由だ。

というのは建前で、実はこれにはちゃんとした理由がある。お酒造りは男性のみの世界。しかも蔵で寝食をともにし仕込みを続けていた。仕込みの段階で外から菌がはいらない様に窓が無い蔵の中は日中でも薄暗かった。そんな中に女性が入っていけばよからぬことが起きてしまう。言い換えれば、そうした男性のみの辛い禁欲生活をしても、いいお酒を作るという決意のあらわれでもある。

■お酒造りの職人は納豆を食べない

酒造りはは外からの菌の侵入には敏感だ。職人の方は常に菌の侵入には気を使っている。その菌のなかでも麹の天敵が枯草菌といわれる菌だ。枯草菌は麹菌より勢力が強く、枯草菌が繁殖すると麹は汚染されてしまい使い物にならない。そして、納豆菌はこの枯草菌の一種なのだ。
だから、職人は仕込みの間は納豆を食べない。いままで大事に育てた麹が朝食べた納豆が原因で死んでしまったとなったら悔やんできも悔やみきれないだろう。

今回紹介したお話は、今までに聞かせていただいた、たくさんのお話の一部だ。

恥ずかしながら私は今までにお酒造りの現場というものをほとんど知らなかったので、全てのお話が新鮮でいつも興味津々に聞いている。

なにより、お酒にまつわるお話をしている時の社長や製造部の方の顔は本当に嬉しそうなので、聞く度に酔仙酒造の方々が心からお酒造りを愛しているのが伝わってくる。

株式会社シナップ

柿内暢昌