■杉玉

ホームページのトップをかざる、酔仙酒造の社員が「雪っこ」を掲げる写真。その後ろの蔵の入り口にみえる茶色の球状の飾り。上の写真は、今期掲げられた新しいものだ。この飾り、気になった方はいないだろうか。私は最初に千厩の工場を訪れた時に、「これはなんだろう」と疑問に思い金野社長に訪ねてみた。

この飾りはスギの葉を集めて球状にしたもので「杉玉」と呼ばれている。この杉玉は新酒ができた時に蒼々とした新品がかざられ新しい酒ができたことを知らせる意味がある。やがて、スギの葉は枯れて色が茶にかわっていくのだが、それが新酒の熟成具合を表していて、杉玉が全て茶色に変わった時は新酒の飲み頃となるということだ。

今期、酔仙酒造の蔵に掲げられた蒼々とした杉玉には蔵人たちの再興への熱い思いが込められている。

長い間酒蔵は女人禁制の世界であった。もちろん、現在は女性の杜氏で活躍されている方もいるが、昔はお酒造りはもちろん、蔵に入ることさえ許されていなかった。

それはなぜか？酒蔵には女神様がいて、女性が酒蔵に入ると嫉妬してしまい、神のご加護を受けることができないと考えられていたというのがその理由だ。

というのは建前で、実はこれにはちゃんとした理由がある。お酒造りは男性のみの世界。しかも蔵で寝食をともにし仕込みを続けていた。仕込みの段階で外から菌がはいらない様に窓が無い蔵の中は日中でも薄暗かった。そんな中に女性が入っていけばよからぬことが起きてしまう。言い換えれば、そうした男性のみの辛い禁欲生活をしても、いいお酒を作るという決意のあらわれでもある。